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黒船来航から６年後の１８５９年（安政６年）、日米修好通商条約締結の翌年7月1日（旧暦6月2日）横浜港が開港しました。戸数１００ほどの半農半漁の横浜村が新しく生まれ変わることになった幕開けの年です。こうして開国の象徴となった横浜は文化交流の場となり、日本の窓口として発展をとげることになりました。アイスクリームや電話など“横浜発祥”が多いのも、この背景によるものです。そして開港から３０年後には横浜市が誕生し、人口は１２万人を突破します。１９０９年（明治４２年）の開港５０周年には『市章』やハマっ子なら誰でも口ずさめるという『横浜市歌』（森鴎外作詞）が誕生。５０周年を記念した建物として、資金を市民に募り、設計も公募したという『横浜市開港記念会館』（当時の名称は開港記念横浜会館）が建設されました。
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その後１９２３年（大正１２年）の関東大震災や１９４５年（昭和２０年）の横浜大空襲で壊滅的な被害を受けた横浜ですが、「それらを乗り越えたからこそ現在の横浜があるのだと思います」（ボランティアガイド：加藤さん）といった言葉どおり、１９３０年（昭和５年）には震災の瓦礫の埋め立てでできた『山下公園』を完成させ、開港１００年目を迎えた１９５８年（昭和３３年）には開港１００年祭を開催。記念として『マリンタワー』や『横浜文化体育館』を建設し、完全に復興した横浜をアピールしました。１９８９年（平成元年）には市制１００年記念事業として『横浜博覧会』を開催し、いまや現代の横浜を代表するスポットとなった『みなとみらいエリア』が整備されたのです。
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山下公園と日本郵船氷川丸 |
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そして迎えた２００９年（平成２１年）は開港１５０周年の年。記念事業として『開国博Y150』が開催されています。また、開港時の港であった『象の鼻地区』を『象の鼻パーク』として整備、開港１００年目に建設された『マリンタワー』が補修を終え、新たな姿でお目見えするなど、今年の横浜は例年に増した熱気を見せています。
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人口は東京２３区に次ぐ約３６７万人と全国第２位の都市へと成長した横浜。今まで以上の発展が今後も大いに期待できます。
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